小さな世界の外側で　～第30話～

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小さな世界の外側で　～第30話～　[小説：小さな世界の外側で] [編集]

　翌朝、ジョンは目覚まし時計が鳴る前に目を覚ました。隣の布団では、ハナがうつ伏せで枕に顔をうずめている。まるで泣いているような体勢だが、規則正しい呼吸音が聞こえる。まだ熟睡しているようだ。ジョンは体を起こし、時計を見た。時刻は午前6時だった。目覚まし時計が鳴るのは1時間後だ。起こした体を再びベッドに投げ出し、ジョンは目を閉じる。余計なことを考えないよう、あと1時間寝ようと思った。
　目覚まし時計のベルは、鳴らなかった。ジョンが二度寝した1時間の間に、ハナがベッドから叩き落として壊してしまったらしい。7時半になって、チャーリーが2人を起こしに来た。ジョンは夢を見ていたような気がしたが、乱暴な起床のビンタをくらい、夢の内容はすべて忘れていた。
「ったく、手間かけさせるなよ。寝ぼすけコンビめ。」
　チャーリーの小言も耳に入らないほど、ハナは眠そうだ。枕を抱えて欠伸をする姿には、まったく緊張感がない。
「今日は敵地に乗り込むんだろ。そんなんじゃ、あっという間にやられちまうぞ。」
「・・・あ、バカザルだ。おはよぅ。」
　まったく噛み合わないチャーリーとハナの会話は、妙に微笑ましかった。
「おはよう。2人とも、よく眠れた？」
　寝室を出ると、ソラノの爽やかな笑顔がキッチンから顔を出した。ダルとテイラーはとっくに朝食を済ませ、装備の手入れをしている。
「あと3時間くらい寝られたら、よく眠れたって答えられるかな。」
「ダメよ、寝すぎは体に悪いんだから。はやく顔洗ってらっしゃい。」
　いつもと変わらない朝だった。そのことが、逆にジョンを不安にさせた。
「・・・大丈夫だよ。」
　不意にハナが呟いた。
「え？」
　ジョンの間の抜けた声など聞こえなかったかのように、ハナは洗面所に入っていった。ジョンも続くが、2人は言葉を交わすことなく身支度を進めた。
「おいジョン、ハナ。作戦の確認するぞ。」
　ダルに呼ばれ、テイラーも含めた4人がテーブルにつく。このメンバーで山に向かうことになっていた。
「先頭はハナ、最後尾はテイラーだ。ジョンは2番目、俺が3番目に並ぶ。ハナは道案内と警戒、戦闘。テイラーと俺は警戒と戦闘だ。ジョンは情報収集。」
「情報収集？」
「敵の数や道の把握だ。重要な役目だからしっかりやれよ、新米退治屋。策は1つ、突き進むのみだ。」
　作戦と言えるのか分からないような代物だと、ジョンは思った。具体的には、厳重な警戒でなるべく敵との接触を避けていくという事だが、そんなにうまくいきはしないだろうと、簡単に予想できた。
「そんな顔するな、ジョン。なんとかなるさ。」
「そんな甘っちょろいこと言ってられないぞ。なんとかするんだ。」
ダルとハナの言葉に、ジョンは曖昧に頷いた。

小さな世界の外側で　～第29話～